Форма: зависит от размера и величины раковины жемчужницы и местоположения жемчуга в раковине; в меньшей степени от функционирования организма моллюска. В идеальных условиях жемчужина приобретает форму шара; в природе сферические жемчужины встречаются редко.

Размер: зависит от размеров раковины, продолжительности жизни моллюска и скорости роста, связанной с количеством и скоростью выделения перламутрового вещества. Средний размер природной жемчужины колеблется в пределах 4-7 мм, экземпляры крупнее 7 мм относятся к редкостям.

Цвет: различный; на основной цвет жемчужины (цвет перламутра), накладываются оптические эффекты, вызванные дифракцией и интерференцией, в геммологии это называют игрой жемчуга, этот термин включает понятия ориент (orient) и овертон (overton). Основной цвет зависит от пропорциональных содержаний арагонита и конхиолина: конхиолин содержит оксиды металлов переходных элементов, которые непосредственно отвечают за цвет. Жемчужины, состоящие только из перламутра, имеют белый, серебристо-белый, кремовый и голубовато-серый цвет. По мере роста содержания конхиолина, особенно во внешних слоях, основной цвет становится темнее. Наблюдаются оттенки основных цветов: черный, серый, бурый, розовый, пурпурный, желтый, фиолетовый, зеленый, голубой и золотисто-желтый.

Блеск: жемчужный; также полуметаллический или матовый.

Твердость: 2,5-4,5 по шкале Мооса.

Плотность: зависит от количественного соотношения арагонита (2,95 г/см куб) и конхиолина (1,35 г/см куб); обычно 2,65-2,78 г/см куб; у жемчуга с более высоким содержанием арагонита может достигать до 2,85 г/см куб; зеленый, желтый, голубой и черный жемчуг с высоким содержанием конхиолина имеет самую низкую плотность: около 2,61 г/см куб.

Спайность: отсутствует; излом раковистый; высокая эластичность и сопротивляемость механическим воздействиям (сопротивляемость удару) объясняются свойствами конхиолина.

Оптические свойства: неопределенные.

Место добычи: морской натуральный жемчуг образуется в моллюсках рода Pinctada, его добывают в: Персидском заливе (прибрежные зоны Ирана, Омана, Кувейта и Саудовской Аравии); заливе Маннар (район Индийского океана между Шри-Ланкой и Индийском полуостровом); в некоторых районах Красного моря и у побережья Австралии (северное, северо-западное и западное); у побережья островов Микронезии; Полинезии (главная территория лова у побережья Таити); Венесуэлы; Мексики; Панамы и США (Калифорнийский залив, побережье Флориды). Натуральный пресноводный жемчуг образуется в пресноводных раковинах (Margaritifera margaritifera); добывается в странах с умеренным климатом, напр. в Китае (провинция Хэбэй); Японии; Монголии; Канаде; США (штаты Арканзас, Айова, Колорадо, Огайо); Великобритании (Конвэй близ Ливерпуля); в прошлом также в Австрии; Франции; Чехии; Германии (Баварии); России, а ткже в некоторых реках Нижней Силезии, напр. в Квисе, Нисе Лужицкей и Бобже (Польше).

Использование: Жемчуг сопутствует человеку многие тысячелетия. Считался чудом природы и вначале имел обрядовое значение, позднее стал использоваться в декоративных, магических и медицинских целях. Жемчуг сопутствует человеку многие тысячелетия. Считался чудом природы и вначале имел обрядовое значение, позднее стал использоваться в декоративных, магических и медицинских целях. Для изготовления ювелирных изделий, для украшения одежды, предметов обихода, а также культового инвентаря жемчуг начали использовать около 3000 лет до н.э. Самым старым ювелирным украшением из жемчуга, является ожерелье возрастом около 4500 лет, найденное вместе с другими произведениями искусства во дворце Ахеменидов в Сузах во время археологических раскопок. В настоящее время оно украшает Египетский музей в Каире. Посуществу, все великие цивилизации и религии предпочитали жемчуг. Например, в буддизме, одной из величайшей религий мира, важнейшим постулатом которой является любовь ко всем тварям, именно мифическая жемчужина, исполняющая любое желание, наделялась способностью облегчать страдания.Древнеиндийские памятники упоминают о жемчуге уже в XXIII в. до н.э., называя его даром Вишны.

Жемчуг также много значил в межгосударственных отношениях. Это был ценный дар, достойный могущественных властителей. В одном из древнейших китайских памятников письменности Шуидзин (около 2500 г. до н.э.) упоминается о подношении правящему владыке жемчужины необычайного размера и красоты. Вероятно, это было значительным событием, судя по тому. что оно упоминается в исторической хронике. В Месопотамии (Вавилон, Ассирия, Митанни, Шумерское царство Аккад) и Персии жемчуг считался даром богов, которого удостаивались правители. В знаменитом дворцово-храмовом ансамбле Навуходоносора II, в храме Мардука (Эсагила), расположенном рядом с Вавилонской башней (Этеменаки), и в его главной резиденции близ "висячих садов" хранились тронные балдахины, украшенные жемчугом. В Египет, Грецию и Рим жемчуг попал значительно позднее. О нем упоминается у Гомера и в Библии. Из многочисленных исторических записок известно, что всплеск в торговле жемчугом приходится на IV в. до н.э., эпоху великих походов Александра Македонского, особенно она оживилась после завоевания Персии и части Индии. Оттуда потекли сокровища Востока, а среди них жемчуг для новой метрополии македонского государства Александрии. Именно Александрия (основанная в 332 г. до н.э.) становится важнейшим центром торговли жемчугом. начинается жемчужная лихорадка, кульминация которой приходится на период расцвета римской империи. Эта лихорадка достигла таких размеров, что пришлось принимать законы против "жемчужной роскоши".

Несмотря на запреты, жемчужное безумие продолжалось годами. Жемчугом украшали паланкины, одежду, даже обувь и шнуровку. растворенный жемчуг принимала Клеопатра, а еще раньше сын Эзопа - Клодий. Жемчуг украшал парчу и ложа, поскольку, считалось, что он будил воображение, а "любовную игру делал более приятной". Так тратили состояния, теряли репутацию, а иногда и жизнь. По мере того, как угасало великолепие империи, уменьшался интерес к жемчугу. В христианском средневековье жемчуг считался символом божьей любви, поэтому им украшали алтари, одеяния и церковную утварь. В светском декоративном искусстве он использовался умеренно. Даже при дворе Карла Великого не было жемчужного изобилия.

С IX в. жемчуг постепенно выходит из моды. Интерес к нему возвращается лишь в XII в. во времена крестовых походов. Из исторических записей нам известно о немногочисленных, но вызывающих восхищение предметах, украшенных жемчугом, например, изумительных сервизах, литургических одеяниях, регалиях и одежде. Достойны упоминания огромные перчатки короля Англии Генриха II , богато украшенные жемчугом. Однако этот интерес к жемчугу продолжался недолго. Жемчужное изобилие на некоторое время вновь возвращается после открытия Америки. Для испанских и португальских конквистадоров жемчуг наряду с золотом становится наиболее ценной добычей. Главный источник - Мексика и Перу, а также Колифорнийский и Панамский заливы. Историки называют этот период "эпохой жемчуга" или "временем жемчуга", а Америку - "страной жемчуга".

В XVI и XVII вв. состоятельные люди интересуются пресноводным жемчугом. Это было связано с поиском дополнительных источников дохода торговцами жемчугом. Начинается интенсивное исследование рек и ручьев в поисках раковин моллюсков. Хотя речной жемчуг был известен древним уже с VII в. до н.э. благодаря финикийцам, торговые пути которых достигали Англии и Шотландии, он никогда не получал широкого признания из-за того, что был мелким и непривлекательного цвета, поэтому его считали сырьем для изготовления лекарств, а не украшением. Торговля жемчугом вновь оживает после французской революции. Жемчуг покупается в основном богатой буржуазией, для которой он становится символом престижа и высокого социального статуса. Так продолжается до первой мировой войны. Примером характерным для того времени, свидетельствующем о снобизме имущих классов, была сделка по покупке дома на Пятой авеню в Нью-Йорке. Многие фирмы пытались купить этот дом, а когда он был продан, покупателя спросили, как он убедил хозяина продать его. Он ответил: никогда не следует недооценивать силу жемчуга. Это была перефразированная американская поговорка о том, что никогда нельзя недооценивать силу женского обаяния. Итак, дом обменяли на жемчуг.

Перед первой мировой войной появился первый культивированный жемчуг. Первоначально его считали имитацией, как и изготовленные в XIX в. в Венеции имитации. Однако уже в 1926 г. он признан Международным конгрессом ювелиров. В настоящее время он ценится наравне с натуральным жемчугом, а из-за уменьшения популяции раковин, постепенно начинает доминировать в ювелирной торговле. Все чаще появляются различные имитации. Первые упоминания о жемчуге на Руси датируются X в. В XIII-XVIII вв. им украшали одежду, женские головные уборы, предметы домашнего обихода, одеяния священников, церковную утварь. Особенно ценился жемчуг, добываемый в реках Северо-Западной Руси.

Ценность жемчуга зависит от размеров (массы), формы, цвета и цветных оптических эффектов, возникающих благодаря дифракции и интерференции (игра жемчуга, overton), блеска и характера внешней поверхности; для жемчужных нитей имеет значение подобранность бусин.

Известные жемчужины: жемчужина "Надежда" ("Норе") (принадлежит Британскому музею), имеющая форму вытянутой капли, массой 454 кар (1816 гран); верхняя часть жемчужины светло-кремового цвета с характерной игрой, к нижней части капли цвет постепенно становится коричневым; жемчужина "Пеллегрина" (музей Московского Кремля) - идеальной сферической формы, серебристо-белого цвета, массой 23 кар; жемчужина "Перегрина (см.) - в форме капли, размером с голубиное яйцо, массой 50,26 кар (приблизительно 201 гран).

Лечебные свойства
Жемчугу приписывают свойство облегчать гипертонические кризы, излечивать заболевания почек, печени, желудка и кишечника. Стабилизирует он и деятельность нервной системы. Литотерапевты говорят, что камень молено использовать как индикатор для определения новообразований (различных опухолей), поскольку он реагирует на изменение кислотного баланса организма — тускнеет, теряет блеск.

Магические свойства
В Древнем Египте жемчуг считался камнем, приносящим владельцу долголетие и красоту. Из истории известно, что знаменитая царица Клеопатра не только носила ожерелья и браслеты из жемчуга, но и ежедневно пила напиток из растворенной в уксусе жемчужины, смешанной с гранатовым соком (иногда пишут с молоком ослицы). Современники знаменитой сердцеедки утверждали, что именно благодаря этому питью царице удавалось долго поддерживать молодость и привлекательность.

В средние века сложился обычай дарить невесте в день бракосочетания нитку жемчуга, так как считалось, что он укрепляет любовь избранницы и гарантирует ее верность. Это должны были делать либо молодой супруг, либо его родители. Унаследованный невестой жемчуг она никогда не надевала, так как считалось, что он принесет несчастье. Украшение, подаренное мужем, она надевала только в торжественных случаях.

Астрологи утверждают, что носить этот камень можно только в виде браслетов или бус. С этой драгоценностью нужно очень осторожно обращаться. Жемчуг безвреден только для сильных духом, уверенных в себе людей. Слабого, безвольного человека жемчуг полностью дезорганизует. Нельзя носить этот камень людям, работающим с детьми, актерам и путешественникам. Удачу, счастье и любовь жемчуг приносит Водолеям и Рыбам. Остальные знаки зодиака могут носить его, учитывая указанные предостережения.

Талисманы и амулеты
В качестве талисмана жемчуг помогает своему владельцу установить близкие отношения с другими людьми, усмиряет его гордыню, сбивает спесь, избавляет от тщеславия. Деловым людям он помогает сделать правильный выбор, дает возможность достичь максимальной выгоды при любой сделке, обеспечивает пути к отступлению.

С жемчугом связано множество верований. В Римской империи жемчуг считался символом власти и мудрости, а для женщин это камень счастья и сладостных сновидений.

Согласно откровению Иоана Богослова, ворота небесного Иерусалима состоят из жемчужин, жемчужные венцы символизируют божественные силы.

Свойства камня Изумруд